NASA Hubble Temukan Katai Putih Makan Objek Mirip Pluto

Asman.ac.id – Teleskop Antariksa Hubble milik NASA berhasil mendeteksi fenomena langka saat sebuah bintang katai putih mengkonsumsi pecahan objek mirip Pluto yang mengandung es air. Jarak bintang tersebut hanya sekitar 260 tahun cahaya dari Bumi, menjadikannya salah satu pengamatan yang menarik dalam studi evolusi bintang.

Tim peneliti yang dipimpin oleh Snehalata Sahu dari University of Warwick menemukan bahwa objek yang hancur tersebut mengandung 64% es air serta unsur-unsur volatil seperti karbon, nitrogen, oksigen, dan sulfur. Sahu menyatakan, “Kami terkejut menemukan kandungan kaya air ini. Biasanya, objek dari sabuk Kuiper tidak dapat terdeteksi setelah bintang induknya menjadi katai putih, namun dalam kasus ini, materialnya masih bisa diamati.”

Bintang katai putih merupakan sisa dari bintang seukuran Matahari yang kehabisan bahan bakar nuklir. Saat bintang tersebut runtuh, ia membentuk objek dengan gravitasi kuat yang dapat menarik planetesimal mirip Pluto dari sabuk Kuiper dan mengakibatkan kehancuran objek tersebut.

Fragmen yang ditangkap oleh Hubble dianalisis menggunakan instrumen Cosmic Origins Spectrograph, yang memungkinkan pengamatan cahaya ultraviolet. Teknologi ini memfasilitasi pemetaan komposisi kimia objek es yang hancur.

Studi ini juga memberikan gambaran mengenai masa depan tata surya, di mana suatu ketika Matahari akan berubah menjadi katai putih dan dapat menarik benda-benda dari sabuk Kuiper, termasuk komet. Sahu menambahkan, “Jika suatu saat makhluk asing mengamati tata surya kita, mereka mungkin akan menemukan sisa-sisa serupa yang terlihat di sekitar bintang katai putih ini.”

Ke depannya, tim ilmuwan merencanakan untuk menggunakan Teleskop James Webb untuk mendalami fenomena ini melalui observasi cahaya inframerah, yang diharapkan dapat memberikan pemahaman lebih mendalam mengenai proses penghancuran objek tersebut.